Le terme gay (en Europe francophone), qui vient de l'américain, ou bien gai (au Québec), désigne généralement une personne (aussi bien homme que femme) qui se décrit comme homosexuelle. Plus spécifiquement, ce terme identifie les gens, évènements et autres qui se rapportent aux thématiques liées à une orientation affective et sexuelle en direction des personnes du même sexe.

Le terme gay est utilisé à l'origine, jusqu'au milieu du 20e siècle, essentiellement en références aux sentiments d'être « insouciant », « heureux » ou « lumineux et voyant ». Mais, il a acquis une connotation « d'immoralité » dès 1637^[1].

Ultérieurement, le terme commence à être utilisé en référence à l'homosexualité, en particulier, au début du 20ème siècle, un usage datant peut-être du 19ème siècle^[1]. En anglais, gay en est venu à être utilisé comme un adjectif, et parfois comme un nom, se rapportant aux personnes, aux pratiques et à la culture associées à l'homosexualité.